Descubren en el océano Pacífico una nueva especie de babosa marina bioluminiscente
Científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) han identificado una nueva especie de babosa marina bioluminiscente en las profundidades del océano Pacífico. Denominada Bathydevius caudactylus, esta criatura habita en la zona de medianoche del océano, donde la luz solar no llega y las temperaturas son extremadamente bajas.
En un avance significativo para la biología marina, un equipo de investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) ha documentado una nueva especie de babosa marina bioluminiscente, Bathydevius caudactylus. El descubrimiento, realizado en noviembre de 2024 y publicado en la revista científica Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers, ha despertado el interés de la comunidad científica debido a las adaptaciones únicas de este organismo al entorno extremo del océano profundo.
El primer avistamiento de esta especie ocurrió en el año 2000, cuando un vehículo operado a distancia (ROV) detectó a esta singular criatura a unos 2.600 metros de profundidad, frente a la costa de California. Desde entonces, los investigadores han registrado más de 150 avistamientos, recolectado 18 especímenes y analizado su ADN para comprender mejor su biología y comportamiento.
La Bathydevius caudactylus se distingue por su cuerpo gelatinoso y transparente, una gran capucha y una cola plana con bordes en forma de dedos. A diferencia de otras babosas marinas, que suelen habitar zonas costeras o el fondo oceánico, esta especie flota libremente en la columna de agua, en una región conocida como la "zona de medianoche", caracterizada por su oscuridad absoluta y temperaturas extremadamente frías.
Uno de los aspectos más fascinantes de esta babosa marina es su capacidad de bioluminiscencia. Ante una amenaza, emite un resplandor azul que podría servir como mecanismo de defensa para distraer a los depredadores en la oscuridad del océano. Este fenómeno refuerza la teoría de que la bioluminiscencia juega un papel crucial en la supervivencia de muchas especies de aguas profundas.
El doctor Bruce Robison, científico senior del MBARI, destacó la importancia del descubrimiento: "Hemos dedicado más de 20 años a comprender la historia natural de esta fascinante especie de nudibranquio. Su biología y comportamiento nos brindan una visión única sobre la vida en las profundidades del océano".
Por su parte, el investigador Steven Haddock resaltó el impacto de este hallazgo: "Descubrir un animal relativamente grande, bioluminiscente y perteneciente a una familia previamente desconocida subraya la importancia de la exploración marina y el uso de nuevas tecnologías para catalogar la biodiversidad del océano".
Este descubrimiento reafirma la inmensidad y el misterio que aún envuelven a los océanos, y destaca la necesidad de continuar explorando las profundidades marinas para revelar los secretos de sus ecosistemas.